Σκανδιναβική κυριαρχία
Μετά τον εναρκτήριο αγώνα του Μόντε Κάρλο, το σκηνικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ μεταφέρθηκε στη χιονισμένη Σουηδία. Σε αυτό τον αγώνα, που για μερικά χιλιόμετρα πέρασε και στη γειτονική Νορβηγία, έκανε ντεμπούτο η διαδικασία της «Qualifying Stage», που είναι η διαδρομή του γνωστού παλαιότερα ως shakedown, όπου τα πληρώματα διαγωνίζονται, με σκοπό την καλύτερη θέση στη σειρά εκκίνησης του αγώνα.
Το Ράλλυ Σουηδίας, ήταν όπως αναμενόταν υπόθεση μεταξύ των Σκανδιναβών οδηγών. Σε αυτό συνετέλεσε βέβαια η φύση του αγώνα, που είναι χιονισμένος, αλλά και ένα λάθος των Sebastien Loeb-Daniel Elena κατά την πρώτη ημέρα, όταν είχαν μια μικρή έξοδο και έχασαν χρόνο, προτού ξεκολλήσουν με τη βοήθεια θεατών από το χιόνι. Έτσι, η μάχη διαμορφώθηκε κυρίως ανάμεσα στους δυο Φινλανδούς εργοστασιακούς οδηγούς. Οι Jari Matti Latvala-Miika Anttila εναλλάσσονταν αρχικά στο προβάδισμα με τους Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen. Στο τέλος της πρώτης ημέρας, το πλήρωμα της Ford πήρε το προβάδισμα και έμεινε εκεί ως το τέλος. Από την άλλη, το πλήρωμα της Citroen πίεσε όσο μπορούσε, όμως εντέλει αρκέστηκε στη δεύτερη θέση παρά ένα κλατάρισμα των πρώην ομόσταβλών τους, λίγο πριν από το τέλος του αγώνα.
Αντίστοιχη μάχη είχαμε μεταξύ των Petter Solberg-Chris Patterson και Mads Ostberg-Jonas Andersson. Το εργοστασιακό πλήρωμα της Ford, βρισκόταν στην 3η θέση στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, όμως ορισμένα λάθη και ιδιαίτερα, στο τέλος, ένα κλατάρισμα, τους έριξαν στην 4η θέση, πίσω από το πλήρωμα της Adapta Ford Rally Team. Στη μάχη μεταξύ των Νορβηγών οδηγών λοιπόν, ο 24χρονος Ostberg επικράτησε του ινδάλματός του, ανεβαίνοντας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στο βάθρο του Ράλλυ Σουηδίας. Από την άλλη, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2003 ήταν απογοητευμένος, αφού για ακόμη μια φορά ήταν άτυχος. Δεν είναι τυχαίο, πως το κλατάρισμα του Solberg συνέβη στην ίδια πέτρα όπου χτύπησε και το έτερο εργοστασιακό Fiesta, με οδηγό το Latvala, χωρίς περαιτέρω συνέπειες όμως για το Φινλανδό οδηγό. Στην 5η θέση, τερμάτισαν οι Evgeny Novikov-Denis Giraudet, με ακόμη ένα Ford Fiesta RS WRC. Ο Ρώσος οδηγός απέφυγε ξανά τα λάθη, ήταν σταθερός και σημείωσε ακόμη ένα καλό αποτέλεσμα για τη δεύτερη ομάδα της Ford, με την ονομασία M-Sport. Μάλιστα, το αποτέλεσμα αυτό παίρνει ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, από τη στιγμή που ο Novikov άντεξε στην πίεση του Sebastien Loeb, που με το Daniel Elena έχασαν χρόνο την πρώτη ημέρα, αλλά ανέβηκαν στην κατάταξη, τερματίζοντας τελικά στην 6η θέση.
Από εκεί και έπειτα, στην κατηγορία Super 2000 επικράτησαν οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia, που με το εργοστασιακό Skoda Fabia S2000 της VW Motorsport ήταν ταχύτεροι από αρκετά αυτοκίνητα προδιαγραφών WRC. Οι Γάλλοι είχαν μάχη με τους ομόσταβλούς τους Andreas Mikkelsen-Ola Floene, με το νεαρό Νορβηγό να έχει κλατάρισμα στο ίδιο σημείο με τους Latvala, Solberg και να πέφτει πιο πίσω στην κατάταξη. Στο SWRC, οι Per Gunnar Andersson-Emil Axelsson χάρισαν στην Proton την πρώτη της νίκη στο WRC, με το Satria Neo S2000, ενώ τους ακολούθησαν οι Craig Breen-Gareth Roberts, με Ford Fiesta S2000. Οι σημαντικότερες εγκαταλείψεις του αγώνα, ήταν αυτές των Dani Sordo-Carlos Del Barrio, με πρόβλημα στον κινητήρα του Mini JCW WRC της Prodrive, μετά από έξοδο και είσοδο πάγου στον κινητήρα, καθώς και των Φινλανδών Jari Ketomaa-Miika Stenberg, που είχαν έξοδο με το Ford Fiesta RS WRC.
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
|
1
|
J.Latvala-M.Anttila |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:18:28.3
|
|
2
|
M.Hirvonen-J.Lehtinen |
Citroen DS3 WRC |
1
|
3:18:44.9
|
|
3
|
M.Ostberg-J.Andersson |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:19:07.1
|
|
4
|
P.Solberg-C.Patterson |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:19:42.6
|
|
5
|
E.Novikov-D.Giraudet |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:21:09.7
|
|
6
|
S.Loeb-D.Elena |
Citroen DS3 WRC |
1
|
3:21:23.4
|
|
7
|
H.Solberg-C.Menkerud |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:22:17.8
|
|
8
|
P.Sandell-S.Parmander |
Mini JCW WRC |
1
|
3:23:37.2
|
|
9
|
M.Prokop-Z.Hruza |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:23:58.3
|
|
10
|
E.Brynildsen-C.Menkerud |
Ford Fiesta RS WRC |
1
|
3:24:55.5
|